ГИС может представлять как пространственные объекты, так и поверхности. Пространственные объекты – это географические объекты с дискретными формами (например, административные границы). Поверхности – это географические явления, которые имеют определенные значения в каждой точке по всей области их простирания. Обычно в качестве примера приводят рельеф, но поверхностями также можно представить температуры, концентрации химических веществ и многое другое.

Поверхности обычно моделируются с помощью наборов растровых данных. Растр – это матрица ячеек (или пикселов), организованная в строки и столбцы (сетку) и охватывающая некоторую часть Земного Шара (или даже весь мир). Каждая ячейка матрицы представляет квадратный участок территории и содержит числовое значение некоторого измерения для данного местоположения.

Глядя на цифровую модель рельефа (ЦМР) на карте, вы не видите матрицу ячеек. Она выглядит как слой, обозначенный цветовой шкалой, как на рисунке ниже. Для отображения рельефа можно использовать специальные эффекты, например отмывку рельефа, как на рисунке ниже.

Если запустить применительно к ЦМР инструменты анализа, можно получить новые производные поверхности – уклон и экспозицию. ЦМР также можно использовать для изучения таких свойств поверхностей, как зоны видимости или направления потоков воды. Более подробную информацию о ЦМР см. в справочной системе ArcMap в разделах Что такое растровые данные? и Создание и анализ поверхности.