Le SIG comme langage visuel universel

Un système d’information géographique (SIG) a le pouvoir de parler à l’ensemble des individus connectés à Internet et de fédérer les membres de toute organisation et les gens du monde entier grâce à un langage visuel commun. Aujourd’hui, des millions d’organisations, quelle que soit leur sphère d’activité, tirent parti de l’incroyable potentiel du SIG pour créer des cartes qui leur permettent de communiquer un message, d’effectuer des analyses, de partager des informations et de résoudre des problèmes complexes. Ce phénomène est en train de littéralement changer la face du monde. Vous trouverez ci-dessous quelques exemples significatifs de la portée de cette technologie et de l’impact des cartes et des données géographiques sur tout un chacun.

L’Internet des objets est une vision devenue réalité. Presque tout ce qui bouge ou change sur notre planète peut être aujourd’hui mesuré grâce à un réseau d’instruments connectés. Nous sommes capables d’évaluer le débit d’une rivière, d’étudier les changements climatiques ou encore de repérer précisément les lieux de vie des êtres humains ou de toute autre forme de vie sur Terre. Et comme toutes ces informations deviennent accessibles sur Internet, la cartographie et les SIG fournissent un cadre ou langage commun pour suivre l’évolution du monde.

Lorsque nous en prendrons pleinement conscience, nous nous rendrons compte que toutes les conditions d’un cercle vertueux sont réunies. Les utilisateurs SIG locaux qui contribuent chacun à leur manière à rassembler toutes les pièces du puzzle, appliquent continuellement ce langage pour collecter et représenter leurs données géographiques de la façon la plus convaincante. Ils ont recours aux cartes et aux diagrammes et graphiques interactifs pour visualiser, présenter et partager leurs résultats. Le SIG leur permet d’aller encore plus loin dans leur démarche en leur donnant l’opportunité de poser des questions plus fines en vue de modéliser et tester différents scénarios. Ces spécialistes du SIG tirent profit des sciences de l’information géographique pour relayer l’information, favoriser la prise de décisions et le passage à l’action. Si on pense à tous les utilisateurs SIG qui répètent inlassablement le même cycle pour des centaines de cas et de lieux différents dans le monde, on comprend que cette science n’a pas encore fini de faire parler d’elle.

L’aspect d’organisation géographique du SIG fait partie de la philosophie depuis le début, mais c’est désormais un facteur d’impact sur le Web. Le SIG Web fournit une infrastructure en ligne pour mettre à disposition des cartes et des informations géographiques partout au sein d’une organisation, d’une communauté et de manière ouverte sur le Web. Cette nouvelle vision du SIG Web complète, s’intègre et étend parfaitement le travail des professionnels SIG existants.

L’accès via le Web aux couches de données est simple : chaque couche possède une adresse Web (URL), qui la rend facile à localiser et à partager en ligne. Chaque couche étant géoréférencée, le SIG Web devient un système d’intégration qui facilite l’accès à des couches provenant de plusieurs fournisseurs et leur remaniement dans vos propres applications. Des millions de professionnels SIG à travers le monde conçoivent des couches servant leurs propres objectifs. En partageant ces couches avec l’écosystème SIG en ligne, ils apportent leur contribution à la création d’un SIG exhaustif et évolutif du monde. Chaque jour, cette ressource gagne en sophistication ; elle est adoptée par les utilisateurs d’ArcGIS et partagée sur le Web.

Le SIG évolue en permanence. Son modèle d’information était initialement centré sur des fichiers locaux stockés sur un seul ordinateur. Le SIG est ensuite passé à un environnement de base de données centralisé axé sur les clients et les serveurs. Il s’est récemment transformé en système de services Web distribués accessibles dans le cloud. ArcGIS est aujourd’hui une plateforme SIG Web qui permet de proposer à un large public des cartes officielles, des applications, des couches d’informations géographiques et des analyses. Vous utilisez, à cette fin, des clients navigateurs légers et des applications personnalisées sur le Web et sur des appareils intelligents, ainsi que des ordinateurs de bureau (comme vous le verrez dans les prochains chapitres).

Une grande partie du travail effectué par les utilisateurs et spécialistes SIG traditionnels implique maintenant la création et la gestion de couches de fondation et de fonds de carte, c’est-à-dire des produits d’information jouant un rôle précis. Des sommes colossales ont été investies pour compiler ces fonds de carte et couches de données dans les moindres détails et à de nombreuses échelles. Cela concerne les réseaux de distribution, la propriété des parcelles, l’aménagement du territoire, les images satellite et la photographie aérienne, les sols, le terrain, les zones administratives et de recensement, les bâtiments et installations, les habitats, l’hydrographie, et bien d’autres couches de données essentielles.

De plus en plus, ces produits d’information sont incorporés dans des cartes en ligne, des couches de données exhaustives et des modèles d’analyse intéressants. Ces données prennent vie pour le grand public sous la forme d’un atlas dynamique, d’un sublime ensemble de fonds de carte, d’images et d’informations géographiques pertinentes, tous intégrés dans la plateforme ArcGIS. Ces éléments sont mis à la disposition de tous, tout comme des milliers de jeux de données et de services de carte qui ont également été partagés et enregistrés dans ArcGIS par des utilisateurs comme vous à travers le monde.

Le SIG est à la fois une technologie et une science. Le principe d’un SIG consiste à organiser les données en couches discrètes alignées les unes par rapport aux autres (géoréférencées) dans l’espace géographique.

Chaque carte SIG possède une interface qui détermine la façon dont elle peut être exploitée par utilisateur. Cette expérience utilisateur (ou « application ») permet de donner vie aux données SIG pour toutes sortes de gens. Et comme toute autre application, elle se prête à pratiquement tous les supports de l’information : téléphones portables, tablettes, navigateurs Web ou ordinateurs de bureau.

Le Chapitre 7 traite plus précisément de ces programmes informatiques légers centrés sur les cartes, mais rappelez-vous simplement ceci : en tant qu’éditeur dans ArcGIS, vous pouvez configurer une application pour des utilisateurs spécifiques en incluant une carte, une scène ou des couches de données et en paramétrant d’autres propriétés de l’application. Vous pouvez enregistrer et partager ces applications configurées avec les utilisateurs de votre choix. Vous avez également la possibilité de gérer ces applications en tant qu’éléments dans votre compte ArcGIS.

Le concept d’application est entré, de façon concrète, dans la vie des gens. De nombreuses personnes utilisent des cartes de navigation personnelles de base, mais attendent aujourd’hui beaucoup plus de ce support.

Par conséquent, les applications basées sur des cartes constituent un moyen pour les organisations d’élargir considérablement la portée de leur SIG.